Nghĩa địa rác thải điện tử toàn cầu: Cảnh tượng gây sốc và đáng sợ

Khi mọi người đổi điện thoại hay máy tính mới, có bao giờ họ nghĩ rằng những thiết bị điện tử cũ bị đào thải cuối cùng sẽ đi về đâu?

Chúng rất có thể được xếp lên các tàu container, vượt đại dương và cập bến bãi phế liệu Agbogbloshie trên bờ biển Tây Phi. Bãi phế liệu này nằm ở vùng ngoại ô thủ đô Accra của Ghana, có diện tích khoảng 80.000 mét vuông, chất đầy máy tính, tivi, điện thoại di động hỏng hóc được chuyển đến từ khắp nơi trên thế giới.

Những công nhân tái chế địa phương sử dụng các phương pháp thô sơ nhất như đốt và ngâm axit để chiết xuất kim loại từ “rác thải điện tử”. Khói độc bay lơ lửng trong không khí, axit thấm vào đất và nguồn nước ngầm, biến vùng đất này thành một nơi độc hại sinh ra bệnh tật và đau khổ, được mệnh danh là một trong những “vùng đất ô nhiễm nhất thế giới”. Và những người công nhân làm việc cật lực ở đây chỉ đổi lại được mức thu nhập chưa đến 10 USD mỗi ngày.

Vàng máu và mồ hôi trong khói độc

Cuộc sống thường ngày tại bãi rác điện tử

Ibrahim đã làm việc tại bãi rác Agbogbloshie từ năm 18 tuổi. Quê anh ở miền bắc Ghana, do khí hậu ấm lên, ngày càng có nhiều đất đai ở đó không thể canh tác, và các cuộc xung đột giữa các bộ lạc cũng liên tục xảy ra.

Nhiều thanh niên giống như anh đành phải đi về phía nam đến thủ đô Accra để kiếm sống, và cuối cùng dừng chân ở khu vực ngoại ô Agbogbloshie. Công việc ở đây rất đơn giản: thu gom các sản phẩm điện tử bỏ đi tại các bãi rác và khu dân cư, sử dụng nhiều phương pháp khác nhau để chiết xuất kim loại trong đó, sau đó giao cho các nhà thu mua để đổi lấy tiền.

Đầu tiên, công nhân sẽ mang các thiết bị gia dụng cũ về lán của họ, dùng búa hoặc đá đập vỡ thiết bị, bất chấp nguy cơ bị cứa đứt tay, để tách riêng từng bộ phận như vỏ thép, dây điện, bảng mạch, chip, màn hình, bộ vi xử lý trung tâm (CPU)…; tiếp đó, họ ném các linh kiện đã chọn lọc vào các lò đốt lộ thiên để đốt cháy lớp nhựa, phần kim loại còn lại mới có thể đem bán lấy tiền. Điểm mấu chốt của vấn đề là, nhiều loại nhựa có chứa nguyên tố clo hoặc chất chống cháy gốc brom, khi cháy sẽ thải ra chất dioxin cực độc, trong khi lớp phủ ngoài của dây điện thường là nhựa PVC chứa clo, trong quá trình đốt không chỉ phát tán kim loại nặng và các chất phụ gia khác, mà dưới sự xúc tác của đồng còn tạo ra dioxin và furan. Hít phải những thứ độc hại này vào phổi, không ai có thể chịu đựng nổi.

Những công nhân như Ibrahim chỉ có thể vừa ho, vừa chảy nước mắt, vừa tiếp tục làm việc. Trong quá trình làm, vật liệu dùng để nhóm lửa được nhặt ngay từ bãi rác, chẳng hạn như xốp trong tủ lạnh cũ hoặc lốp xe ô tô cũ. Khi những vật liệu này cháy, chúng cũng bốc lên những cột khói dày đặc, khét lẹt, gây dị ứng, thậm chí gây ung thư. Các hạt độc hại trong làn khói này bị gió thổi đến các khu dân cư xung quanh, lắng xuống lớp đất bề mặt và các vùng nước, xâm nhập vào thức ăn và nước uống của người dân địa phương. Đối diện Agbogbloshie là khu ổ chuột lớn nhất khu vực lân cận có tên Old Fadama. Bên cạnh khu ổ chuột có một chợ nông sản lớn bán các loại rau như khoai mỡ, hành tây…, cư dân xung quanh đều đến đây để mua thực phẩm.

Một báo cáo của Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) cho biết, nếu một đứa trẻ ăn một quả trứng gà có nguồn gốc từ bãi rác Agbogbloshie, lượng dioxin mà đứa trẻ đó hấp thụ có thể vượt quá 220 lần tiêu chuẩn an toàn của Cơ quan An toàn Thực phẩm Châu Âu. Phơi nhiễm lâu dài với nồng độ dioxin cao sẽ làm tổn thương hệ thần kinh và hệ miễn dịch của con người, đồng thời nguy cơ mắc bệnh ung thư cũng sẽ tăng lên. Ngoài dioxin, công nhân còn phải đối mặt với hơn 1000 chất độc hại, nhiều chất trong số đó đã được chứng minh là có liên quan đến các bệnh về đường hô hấp, rối loạn nội tiết tố, tiểu đường, sảy thai và ung thư. Bác sĩ y tế công cộng Matey thuộc Cơ quan Dịch vụ Y tế Ghana cho biết: “Phụ nữ hít phải lượng lớn khói độc trong giai đoạn đầu thai kỳ có thể dẫn đến dị tật thai nhi và gây sảy thai liên tục.”

Để tách kim loại được tinh khiết hơn, một số nhà thu mua sử dụng phương pháp “thủy luyện”: dùng các axit mạnh như axit nitric, axit clohydric, axit sulfuric… để hòa tan kim loại trong rác thải điện tử vào dung dịch, sau đó chiết xuất kim loại ra. Trong quá trình này, các giọt axit và sương axit bắn tung tóe có thể làm bỏng da và đường hô hấp của con người. Axit thải đã qua sử dụng thường bị đổ bỏ bừa bãi, dẫn đến ô nhiễm đất đai và nước ngầm.

Có một số bộ phận không thể xử lý được, chẳng hạn như kính trong ống tia âm cực (CRT), tụ điện, bóng đèn chứa thủy ngân, đều bị vứt đống bừa bãi tại bãi rác, ngày càng cao thành những ngọn núi. Khi rác tích tụ quá nhiều, các nhà thu mua sẽ lén lút châm lửa vào ban đêm để đốt cháy một phần núi rác. Rác sau khi đốt cũng vô cùng nguy hiểm: kính của ống CRT bị vỡ do nhiệt, lớp bột huỳnh quang chứa cadmium bên trong bị nước mưa cuốn trôi, ngấm vào đất, chảy ra sông…

Agbogbloshie nằm ở tả ngạn sông Odaw. Vào tháng 3 hàng năm, miền nam Ghana bước vào mùa lũ chính, con sông trở thành một kênh quan trọng để thoát nước chống ngập. Tuy nhiên, kể từ khi bắt đầu hoạt động tái chế rác thải điện tử tại đây, ngày càng có nhiều rác chất đống trên bờ và lòng sông. Trước đây người ta vẫn có thể chăn thả trâu bò, cừu bên bờ sông, nhưng giờ đây thảm thực vật ven bờ đã không còn tồn tại, dòng sông cũng bắt đầu cạn kiệt. Rác trôi theo dòng nước sông ô nhiễm nặng xuống hạ lưu, cuối cùng đổ vào đầm phá Korle và tích tụ ở giữa hồ. Mỗi khi có mưa lớn, mực nước hồ dâng cao, nước thải lại ngấm vào ruộng đồng của các ngôi làng xung quanh.

Hành trình xuyên đại dương của rác thải điện tử

Chuyến đi bất hợp pháp đến Ghana

Theo thống kê, khu vực Agbogbloshie có hơn 100.000 người trực tiếp hoặc gián tiếp kiếm sống nhờ vào việc tái chế thiết bị điện tử. Vậy, nhiều thiết bị điện tử như thế rốt cuộc đến từ đâu?

Câu trả lời là: Chúng có thể đến từ khắp nơi trên thế giới. Trong đó, nguồn gốc được báo cáo nhiều nhất là Châu Âu và Bắc Mỹ. Theo “Báo cáo Giám sát Rác thải Điện tử Toàn cầu năm 2024” của Liên Hợp Quốc, có khoảng 5,1 triệu tấn rác thải điện tử di chuyển quốc tế mỗi năm, trong đó 65% ở tình trạng không được giám sát, được chuyển từ các quốc gia thu nhập cao sang các quốc gia thu nhập trung bình và thấp – Châu Phi, Đông Nam Á và Trung Nam Mỹ đều là những khu vực tiếp nhận chính.

Trong số rất nhiều địa điểm tiếp nhận, tại sao Agbogbloshie lại trở thành nơi “quy tụ” đông đúc nhất? Câu chuyện có lẽ bắt đầu từ lịch sử làm giàu của Amandi, tổng giám đốc của một công ty nhôm địa phương. Trước những năm 90, ngành công nghiệp tái chế kim loại phế liệu của Ghana không mấy hưng thịnh, đồng và nhôm tái chế hầu hết được sử dụng để làm đồ trang sức và đồ gốm thủ công. Mãi đến năm 1975, Amandi tìm đến Công ty Nhôm Valco, do Tập đoàn Nhôm Hoa Kỳ kiểm soát, và đề nghị mua lại lượng xỉ nhôm phế thải mà họ đang chất đống ở vùng ngoại ô. Công ty nhôm không chỉ bán xỉ nhôm cho Amandi mà còn làm cầu nối giới thiệu cho ông ta những người mua là các nhà máy tinh luyện ở Châu Âu, thúc đẩy các giao dịch phế liệu kim loại xuyên biên giới. Đối với các nhà máy tinh luyện, việc thu hồi kim loại từ rác thải có chi phí thấp hơn nhiều so với khai thác từ lòng đất, và họ còn có thể nhân danh “phát triển bền vững” để đấu tranh đòi các ưu đãi về thuế. Cứ như vậy, ngành tái chế kim loại của Ghana đã gắn chặt với thị trường quốc tế. Sau đó, với việc nhu cầu của người mua nước ngoài đối với kim loại tái chế tăng lên, các nhà thu mua bắt đầu để mắt đến các thiết bị điện tử phế thải. Đến năm 2009, tổng lượng nhập khẩu thiết bị điện và điện tử của Ghana đạt 215.000 tấn, lượng nhập khẩu bình quân đầu người là 9 kg – trong đó 70% là hàng đã qua sử dụng được chuyển đến từ các nước phát triển.

Năm 2016, Ghana ban hành các quy định liên quan đến việc nhập khẩu rác thải điện tử, khiến các loại rác thải điện tử chứa lượng lớn chất độc hại khó có thể nhập cảnh hợp pháp. Để trốn tránh sự giám sát, những tay trung gian đã sử dụng phương thức buôn lậu. Vào tháng 1 năm 2023, cảnh sát đã thu giữ một lô hàng buôn lậu – 331 container chứa hơn 5.000 tấn thiết bị điện tử phế thải, với điểm đến chính là Ghana và các quốc gia Tây Phi khác.

Nguyên nhân khiến nạn buôn lậu tràn lan một phần nằm ẩn trong quy trình nhập khẩu các sản phẩm điện tử cũ, điều này đã tạo ra vỏ bọc cho rác thải điện tử nhập cảnh. Tiến trình công nghiệp hóa ở Ghana diễn ra chậm chạp, hầu hết các sản phẩm điện tử mà người dân sử dụng đều phụ thuộc vào nhập khẩu. Tuy nhiên, sản phẩm nhập khẩu mới lại đắt đỏ, nên hàng cũ với giá thành rẻ hơn và chất lượng tốt hơn hàng nội địa đã trở thành mặt hàng “hot” trên thị trường Ghana. Những thiết bị cũ này trước tiên được vận chuyển tập trung đến các kho của những bên trung gian ở Agbogbloshie, sau đó được bán lại cho các thợ sửa chữa địa phương. Do đó, Agbogbloshie đã tập trung một lượng lớn những người trẻ thích nghiên cứu công nghệ điện tử; họ hoàn toàn tự học, nhanh chóng nắm bắt được nguyên lý hoạt động của nhiều thiết bị, biết cách tháo dỡ các linh kiện để bán lấy tiền, và cũng biết cách lắp ráp lại để mang đến cho những thiết bị cũ một vòng đời mới.

Sự tồn tại của thị trường đồ cũ thực sự đã cho phép người dân bình thường được sử dụng các thiết bị điện giá rẻ, phải chăng, đồng thời tạo ra một lượng lớn việc làm, nuôi sống không ít người. Nhưng vấn đề ở chỗ, trong quá trình thông quan, nhân viên kiểm tra rất khó dùng mắt thường để phân biệt xem một sản phẩm điện tử rốt cuộc là sửa một chút vẫn dùng được hay căn bản chỉ là rác, kết quả là một lượng lớn rác thải điện tử đội lốt đồ cũ đã tuồn vào trong nước. Ngoài ra, những kẻ buôn lậu còn giở trò trên bao bì: có kẻ nhét rác điện tử vào bên trong ô tô để trốn máy quét kiểm tra; có kẻ nghiền nát rác điện tử thành những mảnh vụn rồi khai báo thành các loại hàng hóa khác.

Đồng thời, các sản phẩm đồ cũ tuy giá rẻ nhưng tuổi thọ sử dụng lại ngắn, đa phần sẽ hỏng hóc hoàn toàn sau một, hai năm sử dụng, và cuối cùng lại bị đưa vào núi rác Agbogbloshie.

Khởi động lại hay tuần hoàn?

Sự hồi sinh của nghĩa địa điện tử!

Kể từ khi Agbogbloshie thu hút sự chú ý của giới truyền thông quốc tế, chính phủ Ghana, nhằm giải quyết tình trạng ô nhiễm kéo dài và những tác động tiêu cực tại đây, đã đưa ra một quyết định quyết liệt – vào ngày 1 tháng 7 năm 2021, họ trực tiếp phá dỡ Agbogbloshie. Mọi hoạt động tái chế, đốt, và lắp ráp trên mảnh đất này cũng bị buộc phải dừng lại.

Nhưng các nhà thu mua phế liệu cho biết họ hoàn toàn không biết gì về điều này, họ chỉ được thông báo rằng khu vực bị dỡ bỏ là khu chợ nông sản bên cạnh. Vào sáng sớm ngày bắt đầu dỡ bỏ, cảnh sát và đội phá dỡ đã mang theo xe ủi đến, san phẳng toàn bộ các nhà kho và lán trại trong bãi phế liệu, thiêu rụi mọi thứ. Một nhà thu mua phế liệu tên là Babatunde sau này nhớ lại: “Mọi thứ đều bị nghiền nát và trộn lẫn vào nhau, tôi hoàn toàn không thể nhận ra đâu là đồ của mình, mọi người lao vào đánh nhau để giành giật hàng.” Cuộc phá dỡ đột ngột này đã khiến hơn 8.000 người phụ thuộc vào bãi rác Agbogbloshie để kiếm sống bị mất đi nơi làm việc và hàng hóa. Hơn nữa, họ không có công đoàn, không thể giống như các tiểu thương ở chợ nông sản để tiến hành đàm phán tập thể với chính quyền.

Sau khi gây ra sự bất mãn, chính phủ hứa sẽ tìm lại một khu đất mới cho các nhà thu mua, nhưng diện tích khu đất mới chỉ bằng một nửa so với trước đây, đường sá thì tồi tệ đến mức không thể đáp ứng nhu cầu vận chuyển, nên nhiều nhà thu mua đã từ chối sự sắp xếp của chính phủ.

Những nhà thu mua có quy mô lớn hơn một chút thì tìm cách gom tiền để chuyển đến khu vực khác. Những người kinh doanh nhỏ lẻ chỉ có thể quay trở lại khu vực gần nơi ở của mình, đốt rác thải điện tử ngay tại đó. Điều này gây ra rất nhiều rắc rối cho cư dân và công nhân địa phương: không có nơi để chứa hàng, họ đành chất hàng hóa tại các khu vực sơ tán tạm thời trong cộng đồng – lỡ may xảy ra hỏa hoạn xung quanh, mọi người sẽ rất khó tháo chạy. Không thể dựng lán, các công nhân phải làm việc ngoài trời dưới cái nắng gay gắt từ sáng đến tối mà không có bất kỳ sự bảo đảm an toàn nào. Cơ quan Bảo vệ Môi trường cũng không thể quản lý được nữa, phế thải dỡ ra bị vứt bừa bãi, tình trạng ô nhiễm trở nên nghiêm trọng hơn bao giờ hết, phạm vi ảnh hưởng thậm chí lan rộng đến các khu sinh hoạt của người dân. Đồng thời, do không còn nhận được sự hỗ trợ từ các tổ chức phi chính phủ và các cơ quan phát triển, các thiết bị tái chế và hệ thống bảo vệ môi trường từng được nỗ lực xây dựng năm xưa cũng không còn tồn tại.

Trên nền đất cũ của Agbogbloshie, một bệnh viện hiện đại theo kế hoạch ban đầu vẫn chưa được xây dựng. Người ta nói rằng đó là do đất ở đây bị ô nhiễm quá nặng, phải xử lý xong mới có thể khởi công. Nói tóm lại, Agbogbloshie ngày nay chỉ còn lại một đống tàn tích đổ nát. Nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp diễn, lâu dần, nơi đây đã trở thành chỗ để người dân xung quanh vứt rác thải sinh hoạt, thậm chí có người công khai phóng uế vào ban ngày, và còn không ít những kẻ nghiện ngập tụ tập tại đây… Thế là, Agbogbloshie đã từ một bãi thu mua rác thải điện tử biến thành một trạm rác thực sự.

Bắt đầu từ năm 2024, một số nhà thu mua đã tập hợp lại, thành lập hiệp hội ngành nghề và cố gắng quay trở lại khu vực cũ. Một vài người đã lái máy xúc tiến vào, dọn dẹp các đống rác sinh hoạt tích tụ, cố gắng dọn ra một số không gian trống có thể dùng để dựng lán và nhà kho. Nội bộ hiệp hội thậm chí đã có người bắt đầu phân chia địa bàn để chất hàng hóa của họ, mảnh đất nào thuộc về ai. Đôi khi, còn có người tự ý thu phí đối với những người dân đến đổ rác.

Chính phủ Ghana lên án những hành vi như vậy, cho rằng những người này đã chiếm dụng không gian công cộng khi chưa được phép. Cũng có một số cư dân tỏ ra bất mãn, nói rằng những nhà thu mua này không phải là người địa phương. Tuy nhiên, những nhà thu mua lại không nghĩ như vậy, họ cho rằng ngay từ đầu việc giải tỏa vốn dĩ đã không hợp lý. Họ nói rằng, đây là một cuộc trở về đầy tự hào – Agbogbloshie vốn dĩ thuộc về họ, chỉ có họ mới có thể sử dụng vùng đất này một cách hiệu quả.

Cho đến nay, tương lai của Agbogbloshie vẫn chưa rõ ràng, nhưng dòng chảy rác thải điện tử vào đây thì chưa bao giờ dừng lại. Điều đáng chú ý là, trong số các loại phế thải nhập khẩu, số lượng pin xe điện đang gia tăng đáng kể, thế nhưng Ghana thực tế vẫn chưa xây dựng được một hệ thống có thể xử lý pin cũ. Với việc xe điện được bán ra ngày càng nhiều trên toàn cầu, sau này sẽ có ngày càng nhiều pin hỏng chờ được xử lý, thực chất đây không còn là chuyện của riêng quốc gia Ghana nữa, mà là một rắc rối mới mà toàn thế giới đều phải đối mặt.

Theo Apollo News