Cuộc phán xét của Paris: Câu chuyện cuộc thi sắc đẹp làm thay đổi văn minh phương Tây

Trong thần thoại Hy Lạp, không có “cuộc thi sắc đẹp” nào mang lại hậu quả nghiêm trọng hơn cuộc thi này — nó đã hủy diệt một thành bang, cướp đi sinh mạng của vô số anh hùng, khơi nguồn cho hai bộ sử thi của Homer, và sau ba nghìn năm vẫn là mẫu đề (motif) được văn học nghệ thuật phương Tây không ngừng tái hiện.

Câu chuyện phải bắt đầu kể từ một đám cưới.

I. Đám cưới không mời Nữ thần Bất hòa

Điểm khởi đầu của câu chuyện không nằm ở thành Troy, mà ở ngọn núi Pelion thuộc miền bắc Hy Lạp.

Anh hùng phàm trần Peleus muốn thành hôn với Thần biển Thetis — đây là một trong số rất ít cuộc hôn nhân “thần gả cho người phàm” trong thần thoại Hy Lạp. Nguyên nhân mang tính kịch tính rất cao: Vị thần tối cao Zeus vốn dĩ động lòng với Thetis, nhưng Prometheus — hay theo một thuyết khác là Nữ thần Vận mệnh — đã cảnh báo ông rằng, Thetis định sẵn sẽ sinh ra một người con trai “mạnh mẽ hơn cả cha mình”. Zeus nghe xong kinh hãi khôn xiết — bản thân ông chính là người lật đổ cha mình là Cronos để lên ngôi, nên hiểu rất rõ sự đáng sợ của lời tiên tri này — vì thế ông vội vàng gả Thetis cho người phàm Peleus, như vậy người con trai “mạnh mẽ hơn cha” kia cũng chỉ là một bán thần, không thể đe dọa đến trật tự của đỉnh Olympus.

Người con trai “mạnh mẽ hơn cha” ấy, sau này đã trở thành chiến sĩ Hy Lạp vĩ đại nhất trong cuộc chiến thành Troy — Achilles.

Đám cưới của Peleus và Thetis diễn ra với quy mô hoành tráng chưa từng có, tất cả các vị thần trên đỉnh Olympus đều được mời tham dự — ngoại trừ một người: Nữ thần Bất hòa Eris. Công việc của bà ta là tạo ra tranh chấp, nên không một ai muốn nhìn thấy bà ta xuất hiện trong hôn lễ.

Bị gạt ra ngoài, Eris đùng đùng nổi giận. Bà ta tự đến mà không cần mời, nhưng không đại náo buổi tiệc — thứ bà ta làm còn hiểm độc hơn nhiều: Ném một quả táo vàng vào giữa yến tiệc, trên đó khắc một dòng chữ:

“Hiến dâng cho nữ thần đẹp nhất”

Quả táo vàng này về sau được hậu thế gọi là “Quả táo vàng bất hòa” (Apple of Discord), trở thành đại từ gốc rễ của tai họa trong văn hóa phương Tây — thành ngữ tiếng Anh “apple of discord” cho đến nay vẫn được dùng để chỉ thứ khơi mào cho những tranh chấp.

II. Cuộc cạnh tranh của ba vị nữ thần

Quả táo vàng vừa rơi xuống đất, ba vị nữ thần có tư cách tự xưng là “đẹp nhất” lập tức rơi vào cuộc tranh giành, mỗi người trong số họ đều danh tiếng lẫy lừng:

• Hera: Vợ của Zeus, vương hậu của các vị thần, cai quản hôn nhân và quyền lực.
• Athena: Con gái của Zeus, cai quản trí tuệ, chiến lược và thánh nghệ thủ công.
• Aphrodite (Venus trong thần thoại La Mã): Nữ thần của tình yêu và sắc đẹp.

Cả ba vị nữ thần đều cảm thấy quả táo vàng đương nhiên phải thuộc về mình, tranh chấp không thôi, cuối cùng tìm đến Zeus để nhờ phân xử.

Zeus nghe xong suýt chút nữa muốn thoái vị ngay tại chỗ — ba vị nữ thần này, một người là vợ ông, một người là con gái rượu cưng chiều của ông, người còn lại là tuyệt thế giai nhân khiến tất cả nam thần (bao gồm cả chính ông) phải đảo điên thần hồn. Ông chọn ai cũng sẽ đắc tội với hai người còn lại. Thế là Zeus đã đưa ra một quyết định thiên tài: Đá quả bóng trách nhiệm sang cho người phàm.

Ông chỉ định một người chăn cừu tên là Paris làm trọng tài — mà người chăn cừu này, thực chất lại chính là hoàng tử của thành Troy.

Bức tranh “Sự phán xét của Paris” của Enrique Simonet, năm 1904. Trong tranh, Paris tay phải cầm quả táo vàng, dáng vẻ đăm chiêu đánh giá các vị nữ thần. (Nguồn ảnh: Phạm vi công cộng)

III. Hoàng tử bị bỏ rơi: Thân thế của Paris

Paris là con trai của vua thành Troy Priam và vương hậu Hecuba. Trước khi cậu chào đời, Hecuba đã mơ một giấc mơ đáng sợ: Bà sinh ra không phải là một hài nhi, mà là một bó đuốc rực lửa, ngọn lửa lan rộng, thiêu rụi toàn bộ thành Troy.

Vua Priam tìm đến nhà tiên tri để giải mã giấc mơ, và lời tiên tri nhận được là: Đứa trẻ này sẽ hủy diệt thành Troy. Nhà vua lòng đau như cắt, nhưng vì sự an nguy của thành bang, ông đã hạ lệnh cho người hầu đem đứa trẻ bỏ rơi trên núi Ida để chờ chết.

Nhưng đứa trẻ không chết. Truyền thuyết kể rằng một con gấu mẹ đã nuôi nấng cậu vài ngày, sau đó cậu được một người chăn cừu phát hiện và nhận nuôi. Paris cứ như vậy lớn lên trên núi Ida, làm công việc chăn thả cừu, và kết hôn với nàng tiên sông núi Oenone — nàng không chỉ xinh đẹp mà còn tinh thông y thuật và tiên tri, chi tiết này sẽ trở lại ở phần sau.

Paris không biết thân thế thực sự của mình, chỉ cảm thấy bản thân “đẹp trai và cao quý hơn những người chăn cừu thông thường”. Cậu nổi tiếng trên núi vì sự công chính — có một lần cậu thậm chí đã phân xử một cách công bằng một cuộc chọi trâu, ngay cả khi chú trâu do Chiến thần Ares hóa thân bị thua cũng phải tâm phục khẩu phục. Chính danh tiếng “trọng tài công chính” này đã khiến Zeus lựa chọn cậu.

IV. Cuộc phán xét trên núi Ida

Vào một ngày nọ, Hermes — sứ giả của các vị thần — dẫn theo ba vị nữ thần giáng lâm xuống núi Ida, tìm thấy Paris đang chăn cừu.

Hermes tuyên bố: “Zeus lệnh cho ngươi phán định xem ai là nữ thần đẹp nhất, và hãy trao quả táo vàng cho người đó.”

Paris sợ hãi vô cùng — đây rõ ràng là một thế cờ chết. Nhưng mệnh thần khó cưỡng, cậu chỉ có thể bấm bụng chấp nhận. Ba vị nữ thần để giành được quả táo vàng, đã lần lượt đưa ra những điều kiện “hối lộ”:

• Hera nói với cậu: “Chọn ta, ta sẽ khiến ngươi trở thành bá chủ của châu Á và châu Âu, thống trị vạn quốc, sở hữu quyền lực tối cao vô thượng.”
• Athena nói với cậu: “Chọn ta, ta sẽ ban cho ngươi sự vô địch trên chiến trường và trí tuệ cao nhất trong số những người phàm. Ngươi sẽ bách chiến bách thắng, lưu danh sử sách.”
• Aphrodite bước lại gần cậu, ghé tai nói nhỏ: “Chọn ta, ta sẽ khiến người phụ nữ đẹp nhất thế gian phải yêu ngươi.”

Paris gần như không hề do dự, trao ngay quả táo vàng cho Aphrodite.

Lựa chọn này về sau được xem là một trong những ẩn dụ kinh điển nhất trong văn học phương Tây — đổi lấy sự hủy diệt bằng dục vọng tình yêu.

Còn Hera và Athena bị từ chối, từ đó trở thành kẻ thù không đội trời chung với thành Troy — điều này đóng vai trò sống còn trong cuộc chiến về sau, bởi hai vị nữ thần này sẽ dốc toàn lực ủng hộ liên quân Hy Lạp.

V. Helen: Người phụ nữ được hứa hẹn

Vậy thì, ai là “người phụ nữ đẹp nhất thế gian?”

Nàng chính là vương hậu Sparta Helen — con gái của Zeus và Leda, mang dòng máu bán thần, nhan sắc vô song. Nhưng Helen lúc này đã kết hôn, chồng nàng là vua của Sparta, Menelaus.

Điều rắc rối hơn là, năm xưa khi Helen đến tuổi gả chồng, tất cả các anh hùng của toàn Hy Lạp đều đến cầu hôn nàng. Cha nuôi của nàng là Tyndareus lo lắng rằng dù chọn ai cũng sẽ khơi dậy lòng thù hận của những người cầu hôn khác, thế là Odysseus đã hiến kế: Để tất cả những người cầu hôn lập lời thề — cho dù cuối cùng Helen gả cho ai, những người còn lại đều phải cam kết bảo vệ cặp vợ chồng đó, nếu có kẻ xâm phạm, tất cả mọi người bắt buộc phải xuất binh tương trợ.

Người phụ nữ đẹp nhất thế gian: Helen của thành Troy. Tác phẩm “Helen của thành Troy” của Evelyn De Morgan (1855—1919), sáng tác năm 1898. (Nguồn ảnh: Phạm vi công cộng)

Đây chính là “Lời thề Tyndareus” nổi tiếng. Tất cả các anh hùng Hy Lạp đều đã ký tên vào. Khi đó không một ai ngờ rằng, lời thề này về sau lại kéo toàn bộ thế giới Hy Lạp vào một cuộc chiến tranh kéo dài mười năm.

Sau khi Helen gả cho Menelaus, nàng hạ sinh con gái Hermione, những ngày tháng trôi qua trong bình lặng. Cho đến một ngày, một vị hoàng tử đẹp trai đến từ phương Đông ghé thăm — Paris.

VI. Sự trở lại của Paris và vụ bắt cóc

Sau cuộc phán xét của các nữ thần, Paris trở lại thành Troy. Qua một loạt các sự kiện nhận thân đầy kịch tính, vua Priam bất chấp lời tiên tri năm xưa, vui mừng đón nhận đứa con trai đã thất lạc nhiều năm này.

Không lâu sau, Paris với thân phận sứ giả ngoại giao đã đến thăm Sparta, nhận được sự tiếp đãi nồng hậu của Menelaus. Nhưng Aphrodite ở bên cạnh đã thi triển phép thuật — Helen vừa nhìn thấy Paris liền đem lòng yêu say đắm không thể tự dứt ra được. Khi Menelaus vì chuyện cha qua đời phải đến đảo Crete để lo tang sự, Paris đã dẫn theo Helen (cùng lượng lớn tài sản của hoàng gia Sparta) bỏ trốn trở về thành Troy.

Khi Menelaus từ Crete trở về, phát hiện vợ mất tích, của cải bị trộm, lễ nghi ngoại giao bị sỉ nhục nghiêm trọng, liền lập tức tìm đến anh trai mình là Agamemnon — vua của Mycenae, vị quân chủ quyền lực nhất toàn Hy Lạp — kích hoạt “Lời thề Tyndareus”.

Thế là tất cả các anh hùng Hy Lạp từng cầu hôn Helen — Odysseus, Ajax Đại đế, Diomedes, Nestor, v.v. — cộng thêm ngôi sao mới nổi Achilles, người “mạnh mẽ hơn cha mình”, đã tập hợp một nghìn chiến thuyền, rầm rộ tiến về thành Troy.

Câu nói nổi tiếng lưu truyền muôn đời của nhà viết kịch người Anh Christopher Marlowe trong tác phẩm “Bác sĩ Faustus” (Doctor Faustus) cũng từ đó mà ra:

“Was this the face that launch’d a thousand ships?” (Đây có phải là dung nhan đã làm xuất phát nghìn chiến thuyền?)

VII. Cái chết của Paris

Chiến tranh thành Troy đã đánh nhau ròng rã suốt mười năm.

Paris biểu hiện mờ nhạt trong cuộc chiến. Cậu giỏi dùng cung tên hơn là cận chiến, nhiều lần bị Homer miêu tả là “đẹp mã nhưng nhút nhát” — khi cậu chạm trán Menelaus trên chiến trường, suýt chút nữa đã bị một giáo đâm chết, hoàn toàn dựa vào việc Aphrodite dùng sương mù để cứu cậu rời khỏi bãi chiến trường. Anh trai của cậu là Hector — dũng sĩ số một của thành Troy — thường xuyên trách mắng cậu: “Chính vì ngươi mà cả thành bang rơi vào tai họa.”

Nhưng Paris cũng có “khoảnh khắc hào quang” của riêng mình. Vào giai đoạn cuối của cuộc chiến, cậu đã bắn ra một mũi tên — được cho là do thần Apollo dẫn đường — bắn trúng vào điểm yếu duy nhất của Achilles: Gót chân. “Gót chân Achilles” (Achilles’ heel) từ đó trở thành từ đồng nghĩa với “điểm yếu chết người” trong tiếng Anh.

Đây là bức tranh sơn dầu do Peter Paul Rubens sáng tác vào khoảng năm 1625. Trong tranh miêu tả nữ thần Thetis đang dìm con trai mình là Achilles vào dòng sông Styx chảy qua minh giới Hades. Ở bối cảnh phía sau, người chèo thuyền Charon đang khua mái chèo chở người chết vượt sông. (Nguồn ảnh: Phạm vi công cộng)

Tuy nhiên, quả báo cũng nhanh chóng ập đến. Anh hùng Hy Lạp Philoctetes đã dùng mũi tên độc của Heracles bắn trúng Paris. Paris trúng độc tính mạng nguy kịch, cậu nhớ đến người vợ đầu bị mình bỏ rơi trên núi Ida — nàng tiên sông núi Oenone tinh thông y thuật. Cậu sai người đến cầu xin nàng giải độc, nhưng Oenone đã từ chối — nàng không thể tha thứ cho sự phản bội năm xưa.

Sau khi Paris chết, Oenone hối hận, vội vàng chạy đến muốn cứu cậu nhưng đã quá muộn. Nàng đau đớn tột cùng, lao mình vào đống củi hỏa táng của Paris để tuẫn tình — đây là tình tiết “người phàm/bán thần tuẫn tình vì kẻ phụ bạc” hiếm thấy trong thần thoại Hy Lạp, tạo nên một sự cộng hưởng kỳ lạ với cảm giác bi kịch vĩ đại của toàn bộ câu chuyện.

Không lâu sau đó, thành Troy bị người Hy Lạp công phá bằng kế “Ngựa gỗ thành Troy” (Trojan Horse, mưu kế của Odysseus), thành bang bị thảm sát và thiêu rụi — giấc mơ năm xưa của Hecuba về việc “bó đuốc thiêu rụi thành Troy” cuối cùng đã ứng nghiệm.

VIII. Tại sao câu chuyện này lại quan trọng đến thế?

Cuộc phán xét của Paris chưa bao giờ chỉ là một “câu chuyện cuộc thi sắc đẹp”, nó mang ý nghĩa biểu tượng cực kỳ nặng ký trong văn minh phương Tây:

• Thứ nhất, đây là một trường hợp kinh điển về “ý chí tự do và vận mệnh do Thần định sẵn”. Lựa chọn của Paris xem ra có vẻ tự do, nhưng thực chất ngay từ khi cậu chào đời đã bị khóa chặt bởi lời tiên tri — cậu định sẵn sẽ hủy diệt thành Troy. Đề mệnh cốt lõi của bi kịch Hy Lạp “con người không thể trốn chạy khỏi vận mệnh” được thể hiện một cách vô cùng sắc nét trong câu chuyện này.
• Thứ hai, nó xác lập ba nguyên mẫu về sức mạnh của nữ giới trong nghệ thuật phương Tây: Sự quyền lực và địa vị đại diện bởi Hera, trí tuệ và tài năng đại diện bởi Athena, tình yêu và sắc đẹp đại diện bởi Aphrodite. Từ thời Phục hưng đến hiện đại, các họa sĩ phương Tây liên tục vẽ về chủ đề “Cuộc phán xét của Paris” — Lucas Cranach, Peter Paul Rubens, Pierre-Auguste Renoir đều có những tác phẩm danh tiếng. Mỗi bức tranh trên thực tế đều là câu trả lời của họa sĩ đối với câu hỏi “giá trị quan trọng nhất của đời người là gì”.
• Thứ ba, đây là viên gạch nền móng đầu tiên của văn học phương Tây. Không có cuộc phán xét của Paris thì sẽ không có chiến tranh thành Troy; không có chiến tranh thành Troy thì không có sử thi Iliad và Odyssey của Homer; không có Homer thì sẽ không có Virgil, Dante, Milton, James Joyce về sau — toàn bộ ngọn nguồn của truyền thống văn học phương Tây đều có thể truy nguyên về một lựa chọn của người chăn cừu trên núi Ida năm đó.

IX. Dư âm

Kết cục của câu chuyện mang theo một nỗi bi lương đặc trưng của Hy Lạp cổ đại.

Paris vốn tưởng rằng mình đã có được “người phụ nữ đẹp nhất thế gian”, nhưng thứ cậu nhận được thực chất là một cuộc chiến tranh kéo dài ròng rã mười năm, cái chết của một thành phố, và sự ra đi sớm của một sinh mạng. Đó là lý do tại sao cảm xúc cốt lõi của bi kịch Hy Lạp không phải là sự sợ hãi, mà là nỗi đáng tiếc sâu sắc của việc “rõ ràng có thể chọn thứ khác, nhưng lại cố tình chọn thứ này”.

Theo Epoch Times